AMASAntes da invenção, soluções caóticas eram colocadas em prática
Supermercados precisam estocar milhares de produtos de marcas e tamanhos diferentes. Manter a contabilidade de quanto se tem de cada um deles é uma tarefa ingrata, mas absolutamente necessária para a sobrevivência da empresa.
Durante a maior parte do século 20, a única forma de saber o que havia dentro de um supermercado era literalmente fechar as portas do local por um ou dois dias e contar um a um os produtos que estavam lá dentro.
Sempre havia erros, muitos erros nas contas, e nunca o que estava no papel correspondia ao que havia dentro do supermercado. Resultado: pesadelo diário para os gerentes e um prejuízo que chegava a 2,5% do estoque.
O famoso “fechado para balanço” só começou a desaparecer dos supermercados na metade da década de 90. Até então, cada setor da empresa tinha um código interno usado para fazer a contabilidade.
‘Barras esquisitas’
Muitas vezes havia código de barras no produto que vinha da indústria, mas aquelas barras esquisitas eram ignoradas no caixa: o operador registrava de cara o preço da mercadoria. E o único jeito de saber se um produto estava vendendo bem era examinando se as prateleiras estavam vazias.
Nos tempos de inflação alta, o problema piorava. Como os preços mudavam às vezes diariamente, havia um exército de funcionários destinados apenas a etiquetar os preços em cada pacote de biscoito, cada garrafa de refrigerante, cada pacote de papel higiênico.
O tormento dos supermercados foi levado ao diretor do Instituto de Tecnologia Drexel, na Filadélfia, Estados Unidos. A conversa de corredor foi ouvida pelo estudante de graduação Bernard Silver, que contou tudo ao amigo Norman Joseph Woodland sobre o caso.
Woodland ficou fascinado pela ideia. Largou o instituto e foi morar com seu avô na Flórida, para se dedicar integralmente a criar o tal sistema. Após alguns meses teve a ideia de fazer um código impresso no papel, por meio de marcações em preto, que poderiam ser lidas por um sensor de luz.
O primeiro leitor
As barras eram linhas circulares concêntricas que ficaram conhecidas como bull’s eyes (no sentido de “mosca”, o centro do alvo). Três anos depois, Silver e Woodland construíram o primeiro leitor de código de barras.
Ele tinha o tamanho de uma cadeira e precisava ser enrolado em um pano preto para evitar que a luz do ambiente estragasse a brincadeira. Na época, Woodland trabalhava na IBM e a empresa se ofereceu várias vezes para comprar a patente, mas a dupla resistiu.
Em 1962, a Philco ofereceu um valor irrecusável e eles venderam a ideia. Depois, revendeu a patente para a RCA, que se juntou a várias indústrias para estabelecer regras de padronização. No ano seguinte a RCA fez a primeira demonstração pública de seu bull’s eye, mas o sistema tinha problemas na leitura.
A IBM, que tinha em sua equipe Woodland, resolveu tentar desenvolver um novo sistema. Daí saiu o Código de Produto Universal, com as linhas verticais. No dia 26 de junho de 1974, às 8h01, o código de barras de uma caixa de chicletes foi escaneado pela primeira vez em um supermercado da cadeia americana Marsh’s em Troy, Ohio. A caixa pode ser vista até hoje, no Museu de História Americana de Washington.
Fonte: AVENTURAS NA HISTÓRIA